Combien de métaux y a-t-il dans un smartphone ?

Chaque métal fait partie de différentes familles de métaux, contribuant chacune à des fonctionnalités et caractéristiques techniques des appareils. Ces matériaux permettent également la miniaturisation des composants tout en assurant une connectivité rapide et fiable.

Toutefois, leur extraction soulève des enjeux environnementaux et sociaux, renforçant l’importance première de l’économie circulaire et de l'usage des smartphones reconditionnés.

Parmi les métaux les plus utilisés, on retrouve notamment :

• L’or, le cuivre et l’argent : utilisés pour leurs excellentes propriétés de conduction électrique, ils permettent une transmission rapide et efficace des signaux.
• Le lithium : contenu dans les batteries, il assure une capacité de stockage d’énergie optimale, essentielle pour l’autonomie.
• L’aluminium et le magnésium : ils sont employés dans la fabrication des coques pour leur légèreté et leur résistance, garantissant durabilité et finesse du design.
• Le silicium : principal composant des processeurs, il permet des calculs rapides, etc.

Quels métaux composent nos smartphones et pour quels besoins ?

Métaux précieux (or, argent, platine)

Les métaux précieux garantissent des performances stables et une durabilité accrue, même dans des environnements exigeants, en raison de leur résistance à la corrosion et à l’usure. Comme souligné précédemment, leurs excellentes propriétés de conduction électrique sont très appréciées.

• L’or est utilisé dans les contacts électroniques et les connecteurs, où sa résistance à la corrosion garantit des connexions fiables et durables.
• L’argent est utilisé dans les circuits imprimés et pour améliorer la conductivité des composants internes.
• Le platine est parfois utilisé dans les capteurs et les contacts électroniques, bien qu’en quantités plus réduites, en raison de sa résistance chimique.
  
  

Métaux de base (cuivre, aluminium, nickel, zinc)

Les métaux de base jouent un rôle essentiel dans la construction et le fonctionnement des smartphones, ainsi que pour leur performance générale et leur esthétique. Parmi les principaux métaux de base présents, on trouve :

• Le cuivre, un des plus utilisés dans les smartphones, principalement pour les câbles, les circuits imprimés et les connecteurs, afin d’assurer une transmission efficace des signaux et de l'énergie.
• L'aluminium, utilisé pour le châssis et le boîtier des smartphones, en raison de sa légéreté et sa robustesse. Il contribue aussi à la dissipation de la chaleur, ce qui est crucial pour le fonctionnement des composants internes et éviter leur surchauffe.
• Le nickel, un métal incontournable des batteries qui aide à stocker et à libérer l'énergie de manière efficace.
• Le zinc, utilisé comme revêtement pour protéger les composants métalliques internes des smartphones contre la corrosion.
  
  

Métaux rares (lithium, cobalt)

Les métaux rares, aussi appelés terres rares, possèdent des propriétés uniques qui améliorent les performances des composants électroniques et les fonctionnalités avancées. Parmi ceux qui prédominent dans la composition d’un smartphones, il y a :

• Le lithium alimente presque toutes les batteries des smartphones modernes car il offre une autonomie prolongée des appareils, tout en étant léger.
• Le cobalt, également présent dans les batteries lithium-ion, améliore la performance et la longévité des batteries.

Ces métaux sont donc essentiels pour optimiser les batteries et garantir leur durabilité. D’autres terres rares contribuent aux fonctionnalités avancées des smartphones, comme la qualité de l'image, le son et la performance globale.

Quel est l'impact environnemental des métaux utilisés dans nos smartphones ?

L'enjeux de la valorisation des métaux

La valorisation des métaux présente des enjeux environnementaux majeurs pour réduire au maximum la production de DEEE (Déchets d'Équipements Électroniques et Électriques). À ce jour, deux méthodes sont privilégiées :

• La réutilisation des métaux via le reconditionnement des smartphones, qui revient à réduire la nécessité d'extraire de nouvelles ressources, diminuant fortement l'impact sur l'environnement et la biodiversité.
• Le recyclage des métaux, qui permet d'économiser de l'énergie et les coûts liés à la production des smartphones. Néanmoins, le recyclages des métaux reste à ce jour encore très complexe, principalement en raison de la miniaturisation des composants et de la diversité des alliages utilisés, rendant leur séparation et leur récupération difficiles.

Par exemple, seulement 5% des smartphones sont recyclés en fin d’usage en France. Cela appuie l'opportunité environnementale que représentent les smartphones reconditionnés, émettant 86% de CO2 de moins que les smartphones neufs (ADEME).

Le processus de récupération et de réutilisation

Le processus de récupération des métaux dans les smartphones en fin de vie commence par la collecte des appareils usagés, suivie du démontage pour séparer les composants.

Par exemple, les métaux précieux et rares sont extraits grâce à des méthodes chimiques et physiques puis réutilisés dans la fabrication de nouveaux appareils ou recyclés pour produire de nouveaux matériaux.

Les co-bénéfices de la valorisation : économie circulaire et création d'emplois

Le processus de la valorisation des métaux, via le reconditionnement ou le recyclage (bien qu'encore difficile à ce jour), contribue à l’économie circulaire puisqu’il réduit les déchets électroniques et limite l'extraction de nouvelles ressources.

On peut également noter les co-bénéfices économiques et sociaux associés aux enjeux environnementaux. En effet, ces nouvelles filières sont créatrices d’emplois dans l’économie circulaire, un domaine porteur d’avenir et économiquement soutenable.

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